Владимир Путин продолжает изображать из себя военного лидера накануне контрнаступления Украины. Его поездку на фронт анализирует Американский институт изучения войны.
18 апреля Кремль сообщил, что Путин посетил штаб российской группы войск «Днепр» в Херсонской области и штаб Национальной гвардии «Восток» в Луганской области. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил, что Путин посетил оккупированные территории 17 апреля. Однако Путин в одном из видеороликов сказал, что «приближается» праздник православной Пасхи. Значит, визит состоялся до 16 апреля. Позже Кремль отредактировал видео, чтобы исключить заявление Путина о предстоящем празднике. Поздний выпуск видео, видимо, обусловлен тем, что президент Украины Владимир Зеленский посетил линию фронта в Авдеевке 18 апреля. Вероятно, в Кремле хотели затмить визит Зеленского в информационном пространстве.
Очевидно, что Путину пришлось пойти на поводу у российских патриотических блогеров, неоднократно критиковавших российских чиновников за то, что они не посещают передовые позиции, как Зеленский. На кадрах с геолокацией видно, что Путин посетил Арабатскую стрелку на юго-западе Херсонской области — не менее 130 км от ближайшей линии фронта.
Визит Путина, полагают в ISW, вероятно, также был направлен на публичное выявление потенциальных «козлов отпущения» перед запланированным украинским контрнаступлением. Путин заслушал доклады командующего Воздушно-десантными войсками России (ВДВ) генерал-полковника Михаила Теплинского, командующего группой войск «Днепр» генерал-полковника Олега Макаревича и других неназванных военачальников о ситуации на Херсонской и Запорожской линиях фронта. Путин также встретился с генерал-полковником Александром Лапиным и другими неназванными высокопоставленными офицерами, чтобы обсудить ситуацию на Луганской линии фронта. Вероятно, Путин намеренно выделил Теплинского и Макаревича как командиров, отвечающих за юг Украины, а Лапина — как командира, курирующего Луганское направление.
При этом ни Сергей Шойгу, ни глава Генштаба Валерий Герасимов на встречах не присутствовали.
Известно, что популярный в армии Теплинский был возвращен на свой пост вопреки желанию Герасимова и Шойгу. Встреча подтверждает также намеки создателя «ЧВК Вагнера» Евгения Пригожина на переназначение Теплинского, командира, осуществляющего взаимосвязь между ЧВК и армией. Вероятно, Пригожин по крайней мере частично восстановил благосклонность Путина, отвергнув усилия Герасимова и Шойгу по устранению «Вагнера» в Бахмуте.
При этом Путин, возможно, пытается уравновесить влияние «Вагнера», повторно назначив командующим Луганским участком линии фронта генерала Лапина, ставшего оппонентом Пригожина. Связанный с Кремлем milblogger утверждал, что Лапин взял на себя роль командира формирования Национальной гвардии Восток. Ранее Пригожин и Рамзан Кадыров провели успешную информационную кампанию по отстранению Лапина от должности командующего «центральной» группировкой российских войск. Вероятно, разногласия произошли из-за личных конфликтов во время Северодонецко-Лисичанской и Луганской наступательных операций летом 2022 года. Путин, возможно, повторно назначил Лапина для того, чтобы избежать конфликтов с Минобороны России, креатурой которого является генерал.
Все эти меры не способствуют росту популярности Путина. В частности, избранные члены «Клуба разгневанных патриотов» призывают к революции в России, если Кремль заморозит войну или продолжит мирные переговоры с Украиной и Западом. Бывший самопровозглашенный «народный губернатор Донецкой области» Павел Губарев определил «Клуб разгневанных патриотов» как «потенциально революционную силу», которая предотвратит «предательство», если правительство решит заморозить нынешние линии фронта в Украине. Он также отметил, что Россия не может выиграть войну без революции — ни внутри правительства, ни в обществе, — потому что олигархи, агенты, этническая мафия и националистические сепаратисты не допустят реформирования социально-экономических институтов для поддержки военных действий.
Telegram-аккаунт «Клуба разгневанных патриотов» также опубликовал пост лидера российского движения «Гражданская солидарность» Георгия Федорова, который заявил, что политическая ситуация в России во многом зависит от прифронтовых реалий. Федоров оценил недавние заявления Евгения Пригожина об окончании «специальной военной операции» как начало кампании по замораживанию войны в Украине.
Федоров заявил, что если русским удастся отразить украинские контрнаступления летом, то президент России Владимир Путин может заморозить войну, чтобы избежать призыва к мобилизации перед циклом президентских выборов 2024 года. Федоров отметил, что власти, скорее всего, представят подавленное украинское контрнаступление как победу и, вероятно, активизируют усилия по набору добровольцев, чтобы создать достаточное количество контрактников для удержания существующих линий фронта. Федоров заявил, что Кремль продолжит усиливать цензуру и репрессии и не будет заменять чиновников в Кремле или в военном командовании в условиях безуспешных контрнаступательных операций.
Если украинцы добьются успеха, политическая ситуация внутри Кремля приведет к более глубокому конфликту между различными партиями за влияние, и только тогда Кремль проведет кадровые перестановки. Федоров отмечает, что, несмотря на потенциальную мобилизацию и дезинтеграцию в обществе и Кремле, путинская система все же способна устранить все угрозы, «связанные с перехватом власти». Маловероятным сценарием является скорый роспуск путинской системы власти, несмотря на усиливающиеся призывы к этому.
